１１月２日（木）午前中、足利短大の附属幼稚園の年長組（約３０名）が足利大学を訪れ、鉄道研究部の企画による「鉄道ワールド」を楽しんでいました。
今日は、体育館前の駐車場のスペースに「人力機関車の円形軌道」と「トロッコの直線軌道」、そして、体育館内の武道場には「プラレールで遊ぼう」の３つの企画を用意しました。
今回の企画にあたっては、足利大学が全面的に協力し、前日と当日朝、職員が準備を手伝いました。軽トラックで、鉄道研究部の格納庫と会場を何往復もしていました。
「幼稚園児の喜ぶ顔が見たい。」それは、鉄道研究部及び大学職員の共通の思いでした。
１０時４０分頃、幼稚園の年長組（約３０名）の園児たちが、やってきました。園長の挨拶の後、鉄道研究部からのメッセージがありました。
そして、いよいよ、園児たちを３グループに分け、３つの企画をローテーションで体験します。
企画１：人力機関車
同じ職場のSさんが、機関車内に入り込み、人力（手と足の力）で、機関車を動かし、園児たちが乗った客車を力強く牽引しました。職員がそれをアシストしながら、コースを周回しました。
一度に園児４～６人が乗車し、全長約６０ｍの円形コースを１周します。この乗車体験を園児全員が３周分くらい体験しましたので、全部で２０周（１２００ｍ）以上、人力機関車を運行した計算になります。
特に、機関車内で孤軍奮闘したSさん、よく頑張りました。お疲れさまでした。園児たちの笑顔で報われました。
企画２：トロッコ
トロッコは、直線コースの往復（約６０ｍ）を２人１組で走らせますが、さすがに園児だけではきついので、大人と園児のペアで動かしました。
すべての園児が１回ずつ体験しました。毎回「〇〇ちゃん、がんばれ！、〇〇ちゃん、がんばれ！！」という園児たちの応援が心地よく響いていました。
園児たちは、思い思いに「プチ鉄道の旅」を満喫していました。
企画３：プラレールで遊ぼう
プラレールは、園児たちの「おもちゃ」の延長線上にあるためか、ものすごく夢中になっていました。プラレールが動くのを見ているだけでも楽しいし、線路を切り替えて、別の路線に引き込んだりと、それぞれの楽しみ方がありました。
こうして、約４０分の「鉄道ワールド」は大成功の裡に終了しました。
皆、名残惜しそうに、会場を後にしました。
大人たちが全力を出し切った「鉄道ワールド」は終わりました。皆さん、お疲れさまでした。しかし、園児たちの好奇心と体力は無限です。
大学の庭園内での「どんぐり拾い」、そして「池のカメとの戯れ」を経て幼稚園に戻りました。
今日のような体験ができる幼稚園児は、そうはいないと思います。とても素晴らしい一日だったと思います。
今回の体験がきっかけで、「鉄道」や「ものづくり」に興味を持ち、未来のエンジニアが生まれることになったら、望外の喜びです。
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