１１月２０日（月）佐野市在住のMさんから、写真が届きました。夜７時１５分頃、佐野駅前のイルミネーションを見上げていたら、流れ星（火球）を見たそうです。
「この駅前イルミネーションを撮影した直後、この写真のもう少し左側に火球がスーッと流れました。写真に撮れなくて残念だったー。でも偶然見れて良かったです。」
さて、Mさんが見た「火球」とは、何なのでしょうか。
宇宙空間には、小さなチリや小石のような物体が無数にただよっています。これが、毎秒１０ｋｍを超えるスピードで、地球の大気に飛び込み、空気などの分子と衝突して光を出す現象が流れ星（流星）です。
ふつうの流星では、地球の大気に飛び込んでくる際の物体の大きさは、直径約１ｍｍから数ｃｍほどですが、それより大きなものだと明るい「火球」になります。さらに、大気中で燃えつきずに地上にとどく場合が「隕石」となります。
ところで、例年、９月１０日ごろから１２月１０日ごろにかけて、「おうし座流星群」の活動が活発化します。
「おうし座流星群」は、流星の中でも特に明るい「火球」と呼ばれる流星の出現する割合が高い流星群だそうです。しかし、流れる流星の数自体はそれほど多くなく、１時間に２個程度と言われています。
Mさんが見た「火球」は、この「おうし座流星群」だった可能性があります。
しかし、たまたま空を見上げた瞬間に、ひときわ明るい「火球」に遭遇する確率は、かなり低いと思われます。Mさんの目や記憶に刻まれた「火球」が、ひときわ明るい「幸運」をもたらしてくれると信じています。
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