背の低い「セイタカアワダチソウ」の謎

２０２６年１１月１０日（火）、那須高校を訪問した際、那須町の道端で気になる風景を目撃しました。背の低い「セイタカアワダチソウ」の群落です。

背が高いことが名前にもなっている「セイタカアワダチソウ」ですが、写真のように背丈は５０～７０ｃｍしかありません。セイタカアワダチソウの背丈は、通常１．５ｍ～２．５ｍとされています。

この群落の少し先の空き地の一面に生えていたのは、やはり背の低い「セイタカアワダチソウ」でした。

実は、こうした現象は通勤途中の佐野や足利の道路沿いでも気づいていました。背が低い「セイタカアワダチソウ」が多いなあ、と思ってました。

他の植物なら、あまり気にとめなかったのかもしれません。しかし、「背が高いこと」が名前にもなっている植物なので、その根底をくつがえすような事態が、「セイタカアワダチソウ界隈」で起こっているのではないか、と思いました。

佐野や足利では、たまたまそういうことが起こっているのかなと思っていましたが、１００キロ以上離れた那須町でも同様な現象が確認できました。これは、何かあるに違いありません。

チャッピーと調べて見ると、２０２４年１２月３日・JT生命誌研究館の公式サイトに宇賀神 篤 研究員（昆虫食性進化研究室）の短いエッセイがありました。記事の内容は、驚くほど今回の観察と共通しています。

宇賀神篤研究員は、大阪府高槻市の徒歩通勤中、セイタカアワダチソウに違和感を覚えたそうです。３０年ほど前は大人の背丈を超える植物だったのに、最近見かけるものは膝から腰程度の高さしかない。しかも、以前は下葉が枯れていたのに、今は下の方まで緑の葉が残っているというのです。その原因として、土壌の養分不足やアレロパシーによる自らの生育抑制などに思いを巡らせています。ところが、別の空き地には昔ながらの背の高いセイタカアワダチソウが繁茂していた、というユーモラスな結末になっていました。

私と同じ疑問をもっていた方が大阪にもいたことを知りました。

那須町からの帰り道、大田原市の黒羽でもセイタカアワダチソウの群落がありました。そこには、背が低い個体と背丈が１ｍ以上はある個体が混在していました。

これは、宇賀神篤研究員の観察とも関連があります。

このような背の低い「セイタカアワダチソウ」の出現には、必ず理由があるに違いありません。それを解明出来たら、それはもう立派な研究になると思います。

さて、皆さんだったら、この謎を解くために、まず何をしますか？

（高校生の課題研究のテーマとしても面白いと思います。）

まずは現地調査で、植物の種類を確認し、それぞれの草丈や形態を比較してみたいと思います。本当にそのような現象があるのかどうかを記録することが必要ですね。

さらに、このようなことを研究している先行研究があるかどうかを調べることも重要です。これは、チャッピーの得意分野です。

これは、面白くなりそうですね。