美味しいもの見聞録⑤

２０２５年７月３日（木）、今日は日光市内にある「鬼平（きびら）の羊羹本舗」で、定番の「水羊かん」５本入り（９００円）を購入しました。日光市内に行く際は、必ず買ってきてくれるよう頼まれています。

屋号の「鬼平（きびら）」は、名字からきています。店内には、鬼平姓の証明書のようなものが展示されていました。鬼平（読み：おにひら、きひら、きびら、おにへい）という名字は、ごくわずかしかないとても珍しいもので、全国に７０人、そのうち栃木県内では１０人しかいないとされています。しかも、「きびら」と読む人はさらに少なくなっています。

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PS：９月１８日に再び「鬼平洋館本舗」を訪れた際、鬼平の由来を記した額縁が飾ってありました。お店の方に、撮影・紹介の許可をいただきました。

それによると、かつては「オニタヒラ」と呼んでいたそうですが、語脉（＝語脈：語と語とのつながりぐあい）が悪いので「タビラ」と改称することにしたそうです。

名前からしてインパクトのある「鬼平の水羊かん」は、圧倒的な人気があるようです。日光市内には何件もの羊羹屋さんがあり、それぞれに「水羊かん」を作っています。私の家族では、他の店の水羊かんを食べたことはありませんが、不思議なことに「鬼平の水羊かんが一番おいしい」という意見がブレたことはありません。

これは５本入りですので、（よく見ると）切れ目の入った水羊かんが５本入っています。

「水羊かん」というイメージ通り、瑞々しくあっさりした食感で、つるんと口の中で溶けてしまうような滑らかさが特徴です。「ザ・水羊かん」という王道の味です。これが嫌いという人は、おそらくほとんどいないと思います。

ところが、今日は衝撃の事実を耳にしました。

日光市内のある高校で、先生方や生徒と話をしている中で、日光の「水羊かん」のことが話題になりました。私は「水羊かんはやっぱり鬼平がおいしいですよね」と何の疑問もなく口にしたところ、一瞬の間がありました。言っていいのかな、という視線が絡み合い、やがて「私は、ひしや派です。」「私は綿半かな。」「吉田屋が好きな人もいますよ。」と次々に、お気に入りの水羊かんについて、語り始めました。地元の人にとっては、水羊かんは日光土産ではなく、日常的に食べているソウルフードに近いものかもしれないと思いました。

例えば、佐野の人たちとの会話で、「佐野ラーメンはやはり〇〇が一番だよね」と言われたら、「いやいや、あなたはそうかもしれないけど、私は□□が一番好き」という会話は普通にあると思います。

「水羊かん」への愛やこだわりに触れたことで、日光の奥深さの一端を感じました。

「今度は「ひしや」の水羊かんを食べてみてください。すぐに売り切れちゃいますから、早めに買った方がいいですよ」という貴重なアドバイスをいただきました。