登坂天蚕工房

tokyosalamander
2 日前
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２０２５年１１月２日（日）、四万温泉に行く途中で立ち寄った「中之条町ふるさと交流センターつむじ」で何気なく見ていた壁面の地図に「登坂天蚕工房」の文字を発見しました。

「天蚕」とはヤママユガのことです。カイコは屋内で飼育されることから「家蚕（かさん）」と呼ばれていますが、ヤママユガは野外で繭を作らせることから「天蚕（てんさん）」と呼ばれています。

「天蚕」の緑色の繭から作られる天蚕糸は、非常に丈夫で、「繊維のダイヤモンド」と称されるほど希少価値があり高価です。

天蚕の飼育は、現在では長野県の「安曇野市天蚕センター」で行われていることは知っていました。はたして、ここ中之条町でも「天蚕」が行われているのでしょうか。

半信半疑で「登坂工房」を検索し電話してみました。すると、登坂さんが電話に出るではありませんか。「今日はやってます」という言葉を信じ、急遽、「登坂工房」を目指しました。山奥の曲がりくねった道路を走ること５分、↓このような場所にたどり着きました。

全く人気のない場所だったので、再び登坂さんに電話すると、そこは工房ではなく、天蚕の圃場だということが分かりました。すぐに迎えに来てくれることになりました。電話が通じる場所で助かりました。

５分後、登坂昭夫さんが、軽トラで颯爽と登場しました。

軽トラを来た方向にUターンさせる際、犬小屋が押し倒され、バリバリと音を立てて崩れ去りました。茫然とたたずむ飼い犬には全く気を止めない登坂さんに、只者ではない何かを感じました。

圃場では、飼育ハウスの中にクヌギの木が全部で約１０００株植えられているそうです。一つのハウスの長さは約９０mで、それが１０か所以上あり、壮大なプロジェクトという雰囲気が漂っていました。

登坂さんの運転する軽トラの後を付いて、「登坂工房」に向かいました。

↓この２階建ての建物が「登坂工房」です。道路から直接２階に繋がっている通路を通って、室内に入りました。

中には、このような風景が広がっていました。白色や緑色のカゴの中に、雄雌のヤママユガを入れ、交尾、産卵させるそうです。

このカゴは、登坂さんの手作りだそうです。

すでに産卵を終えたヤママユガの死骸が横たわっていました。

カゴの表面には、直径３ミリ位の黒い粒々がたくさん付いています。これが、ヤママユガの卵です。この卵から孵化した幼虫を、先ほどのクヌギの圃場で放し飼いにします。飼育ハウスにはネットが掛けられ、鳥などから食べられないように大切に飼育します。

↓幼虫は繭を作り、その中で蛹になります。繭から出てきた成虫は卵をとるために、雄雌のペアで、カゴに入れられますが、絹糸を採るための繭はそのまま乾燥させます。

↓左側の繭は、中に蛹が入っている状態で、右側の繭は蛹から羽化した成虫が抜け出ています。

工房の１階には、繭とそこから絹糸を紡ぎだす機械が並んでいました。

↓これらの繭は、今シーズン獲れたものです。

きれいな黄緑色をしています。乾燥させているので、中の蛹は干からびてカチカチになっており、振るとカラカラと音がします。記念に１つくださいました。

繭をお湯で煮て柔らかくし、繭から絹糸の一端を引き出し、この機械に取り付けて、巻きとります。一度に６個の繭から絹糸を引き出して、一本の糸にします。

黄緑色の絹糸が巻き取られていきます。

この機械を使って、さらに太い絹糸を拠っていきます。こうした機械は、富岡の製糸工場で使われていたものと同じだそうです。

次に、絹糸を使って、布を織りあげます。

このような手の込んだ作業によって、天蚕糸や天蚕布が作られていきます。このすべての行程は、登坂さん一人の手で行われているそうです。びっくりしました。

登坂さんは以前は家蚕の養蚕農家でしたが、中国産の安い絹に押され、国内の養蚕業の先行き不安などから、差別化を図るため、平成元年から天蚕飼育に取り組みました。当時は数軒の農家で取り組んでいましたが、今は登坂さん、ただ一人となってしまいました。しかし、国内最大規模の天蚕の飼育場になっており、毎年、飼育作業ボランティアが全国から集まってくるそうです。

続いて、天蚕糸によってつくられた製品を見せてくださいました。工房の向かい側にあるご自宅の蔵を改造した「天蚕館」を案内してくださいました。蔵の重い扉は防犯対策にもなっているそうです。