馬にまつわる物語⑮

２０２６年８月１２日（水）、香川県琴平町の金刀比羅宮（ことひらぐう）、通称『こんぴらさん』を参拝している吉田さんから、神馬の写真が届きました。ありがとうございます。

金刀比羅宮は、香川県琴平町の象頭山（ぞうずさん）に鎮座する神社で、「こんぴらさん」の愛称で親しまれています。御本宮には大物主神と崇徳天皇が祀られ、古くから農業や医薬、そして特に海上安全の守り神として広く信仰されてきました。

江戸時代には「一生に一度はこんぴら参り」といわれるほど庶民の信仰を集め、全国から多くの人々が訪れました。現在も、門前町から御本宮まで続く７８５段の石段を上って参拝する「こんぴら参り」は、香川県を代表する観光・参拝スポットとなっています。

金刀比羅宮には、現在、２頭の神馬が飼われています。

大門をくぐって少し進んだ、表参道の４３１段目にある「御厩（神馬舎）」にいます。

毎日午前６時〜午後６時の間、その姿を見ることができます。

１頭目は、

光驥（こうき）号（愛称：ルーチェ）

特徴：サラブレッド種の白馬です。経緯：２０２５年３月に新たな神馬としてお披露目され、命名式が行われました。

２頭目は、

白平（しろひら）号（愛称：カブ）

特徴：光驥号と同じく美しい白馬です。もともとは御厩（みうまや）にいましたが、２０２５年５月の献馬式にて改めて「白平」と命名され、正式に神馬となりました。

ちなみに、以前神馬だった「月琴号」は、２００８年から神馬を務め、２０２５年１月１日に亡くなりました。２０年近くこんぴらさんの神馬を務めました。

暑さに弱い馬にとって、今年の猛暑は厳しいようです。

実は、金刀比羅宮には、生きた神馬だけでなく、木馬や銅馬も奉納されています。

生きた神馬がいる御厩（４３１段目）からさらに石段を上った５００段目にある建物は「木馬舎（もくめしゃ）」と呼ばれ、中に飾られているのは「木馬（もくば）」という木造の神馬の像です。

神社に生きた馬を奉納する代わりに、木や銅で造った馬を奉納する習わしもありました。

この木馬は、慶安３年（１６５０年）に讃岐高松藩主・松平頼重から献納されたものです。今から３７６年前です。

さらに上った御本宮の御別宮・三穂津姫社の前に「銅馬（どうば）」も奉納されています。

この銅馬は文政７年（１８２４年）に奉納されたものです。周防国花岡駅（現在の山口県下松市花岡付近）の上原惣左衛門延清から献納されたもので、一文銭を集めて作ったと伝えられています。今から２０２年前です。

日本では奈良時代から、願い事や感謝を伝えるために神社へ生きた馬（神馬）を奉納する風習がありました。しかし、生きた馬を献上し育てるのには多大な費用がかかるため、次第に木や銅で作った馬の像で代用するようになりました。

こうした馬の奉納の習わしが、現在の「絵馬」にもつながっていると考えられています。

金刀比羅宮では、生きた神馬、木馬、銅馬の違いや歴史の移り変わりを楽しむことができます。

最後の１枚は、金刀比羅宮御本宮から望む讃岐富士（飯野山）です。

きれいな円錐形をした独立峰で、周囲の山々からひときわ高く突き出しています。

吉田さん、貴重な写真の数々、ありがとうございました！