美味しいもの見聞録㉜
- tokyosalamander
- 6 時間前
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２０２６年５月１１日（月）、足利市山前公園の養蜂場を訪ねました。足利市内で養蜂業を営む「みつばちふぁーむ」の山崎さんご夫妻に「採蜜」の様子を見せていただきました。
「みつばちふぁーむ」の山崎守男さんとは、２０２５年の６月１８日に初めてお会いし、養蜂を始められたいきさつなどを伺いました。美味しいもの見聞録③
その時はすでに採蜜の時期は終わっていましたので、今年は採蜜の様子を見学させていただくことにしました。この時期は、アカシヤ蜜（ニセアカシア）の採蜜が行われています。
山崎さんの養蜂場は足利市内や群馬県などに３か所あるそうですが、そのうちの一つ「山前公園の養蜂場」を訪問しました。ここはミカン園の跡地だそうです。
並んでいるのは、ミツバチの巣箱です。
巣箱の中には、ミツバチが巣を作るための「巣枠（すわく）」が入っています。その枠ごと取り外して管理できる「巣枠式養蜂（すわくしき・ようほう）」が行われています。
巣箱の中には、ミツバチ（セイヨウミツバチ）が、ぎっしり入っています。
ミツバチが集めてきた蜜を採るためには、巣枠からミツバチを取り除く必要があります。
そのため、ミツバチが襲ってこないように、「燻煙器（くんえんき）」と呼ばれる道具を使って煙を巣箱に送り、ミツバチを落ち着かせます。燻煙器の中で木片を燃やしています。杉の朽木などが使われることが多いそうです。
煙の効果には、主にこんな理由があるとされています。
①警戒フェロモンをかき消す
→ミツバチは危険を感じると警報フェロモンを出しますが、煙がそれを感じにくくします。
②山火事を連想して逃げる準備をする。
その結果、一時的に攻撃性が下がるとされています。
大人しくなったミツバチは、巣枠から刷毛で払い落とされます。
集められた巣枠は、採蜜機に運ばれます。
ここからは採蜜です。奥様が担当されています。
まず、巣枠を取り出し、白い蜜蓋（みつぶた）を削り取ります。
ミツバチは、集めてきた花の蜜を巣房の壁に貼り付け、翅で風を起こして水分を蒸発させます。２０％程度の水分量になると、蜜蝋（みつろう）でふたをします。これが蜜蓋です。
このように濃縮されたハチミツは、長期間貯蔵しても成分的な変化はほとんどありません。
削り取った蜜蓋の裏側には、蜜がたっぷりとくっ付いています。
これを口に含むと、採りたての蜜の豊潤な香りと濃厚な甘味が広がりました。まさに初夏の味わいです。
蜜蓋は、ミツバチが分泌した天然のロウ（蜜蝋）であり、重要な副産物でもあります。
蜜蝋キャンドル（寺院や教会）、化粧品・保湿クリーム、木工・革製品の保護ワックス、天然のコーティング材、和蝋燭・仏具などに使われています。
蜜蓋を削り取った巣枠を、採蜜機（遠心分離機）の中に入れます。
一度に６枚の巣枠を入れることができます。スイッチを入れ、約５分間遠心します。
採蜜機のドラムを回転させると、遠心力で蜂蜜が巣から飛び出し、内壁を伝って下に集まります。それをコックから取り出します。
バケツに溜まった蜂蜜は、巣枠についていたミツバチや蜜蓋の破片など、さまざまな不純物が含まれています。そのため、三重になっている金属のネットで濾されたものが「蜂蜜缶」の中に入ります。
この「蜂蜜缶」が一杯になると、約２４キロになります。
この日の採蜜の目標は「蜂蜜缶」４つ分（約１００キロ）ということですが、すでに３つは一杯になっています。
目標は軽く超えそうですね。今年も良質の蜂蜜がたくさん採れました。
「蜂蜜缶」に入った蜂蜜は、さらに布で濾して、細かい不純物を取り除いたのち、容器に小分けされて店頭に並びます。
つまり、「みつばちふぁーむ」の蜂蜜は、採れた蜂蜜を加熱処理せず、生の状態で販売しています。濃度の高い蜂蜜は、数年たっても風味は変わらないそうですが、賞味期限は１年間としています。
ミツバチは春から夏にかけてが繁殖期です。巣箱内には、１匹の女王バチが毎日、自分の体重に匹敵する１０００卵前後の卵を産みます。寿命は２～３年程度です。
卵から孵化した働きバチ（メス）は、生殖以外のすべての仕事を受け持ちます。寿命は１ヶ月くらいしかありません。
一方、雄バチは、春の繁殖期（通常４月から６月）にのみ生まれます。雄は巣内では一切の仕事をせず、性的に成熟すると、分蜂のための交尾飛行に出かけます。
一般社団法人日本養蜂協会HPより ミツバチの生態 | 一般社団法人日本養蜂協会
茶色い蓋がしてある巣の中では、幼虫が成育しています。
穴の中で、白っぽく見えるのが幼虫です。
ちょうど、雄バチが孵化していました。
これで、「アカシア」の採蜜が終わりました。つぎは、シイ、エゴノキなどが蜜源となる「初夏の蜜」の採蜜です。
ミツバチたちは、足利大学に隣接する浄水場に生えているシイ、エゴノキなどに向かって、巣箱から飛び立ちます。
採れたての生の蜂蜜は、蜜源の種類は同じであったとしても、採れる場所によって味が違うそうです。
山崎さんご夫妻によって、ご当地の新鮮で濃厚な蜂蜜を味わうことができるのは、最高の贅沢ではないでしょうか。
間違いなく一押しの「美味しいもの」です。
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