美味しいもの見聞録㉜
- tokyosalamander
- 5月14日
- 読了時間: 5分
２０２６年５月１１日（月）１０時、足利市山前公園の養蜂場を訪ねました。足利市内で養蜂業を営む「みつばちふぁーむ」の山崎さんご夫妻に、アカシヤ蜜（ニセアカシア）の「採蜜」を見せていただきました。
「みつばちふぁーむ」の山崎守男さんとは、２０２５年の６月１８日に初めてお会いし、養蜂を始められたいきさつなどを伺いました。美味しいもの見聞録③
その時はすでに採蜜の時期は終わっていましたので、今年こそ採蜜の様子を見学させていただこうと思ってました。
山崎さんの養蜂場は足利市内や群馬県などに３か所あるそうですが、そのうちの一つ「山前公園の養蜂場」を訪問しました。ここはミカン園の跡地だそうです。
並んでいるのは、ミツバチの巣箱です。
巣箱の中には、ミツバチが巣を作るための「巣枠（すわく）」が入っています。その枠ごと取り外して管理できる「巣枠式養蜂（すわくしき・ようほう）」が行われています。
巣箱の中には、ミツバチ（セイヨウミツバチ）が、ぎっしり入っています。
ミツバチが集めてきた蜜を採るため、巣枠についているミツバチを取り除きます。
その際、ミツバチが襲ってこないように、「燻煙器（くんえんき）」と呼ばれる道具を使って木片を燃やし、出てくる煙を巣箱に送ります。杉の朽木などが使われることが多いそうです。
煙の効果には、主にこんな理由があるとされています。
①警戒フェロモンをかき消す
→ミツバチは危険を感じると警報フェロモンを出しますが、煙がそれを感じにくくします。
②山火事を連想する
→ミツバチは蜜を吸い込み、逃げる準備を始める。
その結果、一時的に攻撃性が下がります。
大人しくなったミツバチは、簡単に巣枠から刷毛で払い落とされます。
蜜がいっぱい詰まった巣枠は、採蜜機に運ばれます。
ここから、いよいよ採蜜です。奥様が担当されています。
まずは巣枠を取り出し、白い蜜蓋（みつぶた）を削り取ります。
さて、蜜蓋とは何でしょうか？
ミツバチは、集めてきた花の蜜を巣房の壁に貼り付け、翅で風を起こして水分を蒸発させます。２０％程度の水分量になると、体内の「蝋腺（ろうせん）」から分泌するロウ状の物質である「蜜蝋（みつろう）」でふたをします。これが「蜜蓋（みつぶた）」です。
蜜蓋（みつぶた）を取り去ることで、巣穴の中に貯められた蜜が外に出ることができます。
削り取られた蜜蓋（みつぶた）の裏側には、蜜がたっぷりとくっ付いています。
その蜜蓋（みつぶた）のひとかけらを口に含むと、採りたての蜜の豊潤な香りと濃厚な甘味が広がりました。まさに初夏の味わいです。
ところで、蜜蓋（みつぶた）は捨てられるゴミではありません。
蜜蝋キャンドル（寺院や教会）、化粧品・保湿クリーム、木工・革製品の保護ワックス、天然のコーティング材、和蝋燭・仏具などに使われています。
蜜蓋の成分である蜜蝋（みつろう）は、ミツバチが作り出した重要な副産物なのです。
蜜蓋を削り取った巣枠を、採蜜機（遠心分離機）の中に入れます。
採蜜機に３枚の巣枠を入れ、スイッチを入れると、勢いよく回転します。
採蜜機のドラムが回転すると、遠心力で蜂蜜が巣から飛び出し、内壁を伝って下に集まります。それをコックから取り出します。
青いバケツに溜まった蜂蜜は、ミツバチや蜜蓋の破片など、さまざまな不純物が含まれているため、三重になっている金属のネットで濾されます。それが「蜂蜜缶」の中に溜まります。
この「蜂蜜缶」が一杯になると、約２４キロ。
この日の採蜜の目標は「蜂蜜缶」４つ分（約１００キロ）ということですが、すでに３つは一杯になっています。今日は１６時ころまで採蜜が行われる予定です。
目標は軽く超えそうですね。今年も良質のアカシア蜜がたくさん採れました。
「蜂蜜缶」に入った蜂蜜は、さらに布で濾して、細かい不純物を取り除いたのち、容器に小分けされて店頭に並びます。
つまり、「みつばちふぁーむ」の蜂蜜は、採れた蜂蜜を加熱処理せず、生の状態で販売しています。濃度の高い蜂蜜は、数年たっても風味は変わらないそうですが、賞味期限は１年間としています。
ミツバチは春から夏にかけてが繁殖期です。巣箱内には、１匹の女王バチが毎日、自分の体重に匹敵する１０００卵前後の卵を産みます。寿命は２～３年程度です。
卵から孵化した働きバチ（メス）は、生殖以外のすべての仕事を受け持ちます。寿命は１ヶ月くらいしかありません。
一方、雄バチは、春の繁殖期（通常４月から６月）にのみ生まれます。雄は巣内では働きバチのような仕事は行わず、性的に成熟すると、分蜂のための交尾飛行に出かけます。
一般社団法人日本養蜂協会HPより ミツバチの生態 | 一般社団法人日本養蜂協会
茶色い蓋がしてある巣の中では、幼虫が成育しています。
穴の中で、白っぽく見えるのが幼虫です。
ちょうど、雄バチが孵化していました。
今日一日で、「アカシア」の採蜜が終わりました。つぎは、シイ、カシ、エゴノキなどが蜜源となる「初夏の蜜」の採蜜が始まります。
ミツバチたちは、足利大学に隣接する浄水場に生えているシイ、カシ、エゴノキなどに向かって、巣箱から飛び立ちます。
採れたての生の蜂蜜は、蜜源の種類は同じであったとしても、採れる場所によって味が違うそうです。
山崎さんご夫妻によって、ご当地の新鮮で濃厚な蜂蜜を味わうことができるのは、最高の贅沢ではないでしょうか。
PS：後日（１５日）、山崎さんのご自宅にある作業場を訪ねました。あの日、山前公園では「蜂蜜缶」で１１缶も採れたそうです。目標４缶の３倍近い収穫です。
採れたての「アカシア蜜」を分けてくださいました。
パンに付けて食べると、初夏の香りと味わいが体中に染みわたりました。
間違いなく、初夏一押しの「美味しいもの」です。
今回の取材にあたり、山崎さんご夫妻には大変お世話になりました。
ありがとうございました。
山崎さんの蜂蜜は、JA足利農産物直売所「あんあん」などで購入することができます。
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